De nombreuses solutions à nos défis mondiaux en matière d'eau se trouvent dans la nature.

Planter des arbres pour régénérer les forêts, reconnecter les rivières aux plaines inondables et restaurer les zones humides ne sont que quelques-unes des manières dont les solutions fondées sur la nature peuvent fournir des solutions durables et rentables pour rééquilibrer le cycle de l'eau, contribuer à atténuer les effets du changement climatique et améliorer la santé humaine et les moyens de subsistance.

Les solutions fondées sur la nature utilisent ou imitent les processus naturels pour améliorer la disponibilité de l'eau et réduire les risques associés aux catastrophes liées à l'eau et au changement climatique. Elles peuvent nous aider à dépasser les approches habituelles pour relever de nombreux défis liés à l'eau de la planète, tout en apportant des avantages supplémentaires essentiels à tous les aspects du développement durable.

Les avantages des solutions fondées sur la nature incluent le renforcement de la résilience des pays face aux risques climatiques, notamment les sécheresses, les inondations et l'érosion, le fait de jouer un rôle dans la protection de la biodiversité et des sols, la réhabilitation écologique et la résolution d'autres défis de développement tels que l'accès à l'eau potable, la sécurité alimentaire et la santé humaine, la neutralité en matière de dégradation des sols, les villes durables ainsi que le tourisme.

Les écosystèmes naturels et la biodiversité sont essentiels à la durabilité. Par exemple, les zones humides fonctionnent comme des éponges naturelles qui piègent et libèrent lentement les eaux de surface, la pluie, la fonte des neiges, les eaux souterraines et les eaux de crue, contribuant ainsi à ralentir le mouvement de l'eau vers les zones environnantes. Bien que les solutions fondées sur la nature ne soient pas la panacée pour tous nos problèmes, il est clair que nous devons mieux utiliser les solutions déjà trouvées dans la nature.

Le temps presse. Depuis 1992, selon ONU Eau, les inondations, les sécheresses et les tempêtes ont touché 4,2 milliards de personnes, causant 1,3 billion de dollars de dégâts dans le monde entier. Les pertes économiques mondiales dues aux inondations et aux sécheresses s'élèvent en moyenne à plus de 40 milliards de dollars par an dans tous les secteurs économiques. En outre, quelque 1,9 milliard de personnes vivent aujourd'hui dans des zones potentiellement très pauvres en eau. D'ici 2050, ce chiffre pourrait atteindre environ 3 milliards de personnes.

Selon l'édition 2018 du Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau, publiée le 19 mars 2018, et son thème, « Solutions fondées sur la nature pour l'eau », la gestion de l'eau reste actuellement axée sur les infrastructures construites par l'homme, également appelées infrastructures « grises », tandis que l'énorme potentiel des solutions fondées sur la nature, ou infrastructure « verte », reste sous-utilisé. En fait, les investissements dans les infrastructures vertes ne semblent représenter qu'une fraction de l'investissement total dans la gestion des ressources en eau.

Nous devons tirer parti des infrastructures vertes. Nous savons que l'infrastructure verte peut remplacer, compléter ou fonctionner en parallèle avec l'infrastructure grise de manière rentable. La clé pour l'avenir est donc de trouver cet équilibre entre les investissements gris et verts afin de maximiser les avantages et l'efficacité du système tout en minimisant les coûts et les compromis. Il existe des réponses, mais nous devons être prêts à trouver des moyens de les appliquer.

L'agriculture de conservation est un exemple de solution naturelle pour la durabilité environnementale à long terme. L'agriculture de conservation vise à parvenir à une agriculture durable et rentable grâce à l'application d'une perturbation minimale des sols, à une couverture permanente du sol et à la rotation des cultures. L'élimination ou la réduction du labour ou du labour permet d'éviter de perturber et de détruire la structure de la couche arable, tout en réduisant les émissions provenant des machines agricoles. Il en résulte un sol plus stable, un meilleur drainage et une réduction drastique de la pollution des sources d'eau voisines.

N'oublions pas non plus que l'eau est un service écosystémique, la biodiversité étant essentielle au maintien de la qualité et de la quantité des ressources en eau. L'eau se déplace sur la planète au cours du cycle de l'eau, qui est fortement influencé par les écosystèmes et la vie qui leur est associée. Les forêts, les prairies, les sols et les zones humides ont tous une influence sur l'eau. La couverture végétale régule le mouvement de l'eau à travers le sol et l'infiltration de l'eau dans les sols. La biodiversité favorise le cycle de l'eau et des nutriments dans les sols et donc dans les plantes, y compris dans toutes les cultures vivrières.

Nous devons travailler avec la nature, et non pas contre elle, en mélangeant nos propres innovations technologiques aux innovations de la nature. Après tout, la nature a réussi pendant des centaines de millions d'années à fournir les principaux services qui contribuent à maintenir toute forme de vie sur Terre. Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre, en appliquant ce que nous savons aujourd'hui, nous pouvons faire une différence. En tenant compte des services de la nature et en investissant judicieusement, la nature peut être une source de solutions à bon nombre de nos problèmes liés à l'eau.