Cette partie de l'Afrique où se trouve l'AMMCO est généralement connue pour sa surexploitation des pêcheries en raison de certaines croyances selon lesquelles l'océan se régénère d'lui-même. Cet acte nonchalant a mis en danger de nombreuses espèces importantes. Les espèces emblématiques de tortues de mer en sont un exemple remarquable. Ils sont largement chassés pour leur carapace et leur viande. De plus, ils sont privés de reproduction car leurs œufs sont prédatés sur la plage lorsqu'ils nichent.

Grâce à notre initiative de réseau de pêcheurs SIREN, la donne est en train de changer. Nous avons réussi à convaincre des pêcheurs (qui étaient autrefois des chasseurs de tortues) de se ranger du côté de la tortue. Devenues ambassadrices de la protection des tortues de mer, elles ne se contentent pas de les protéger, elles plaident également en faveur d'un changement de comportement au sein de leurs communautés respectives. Ce 15e sauvetage constitue une étape importante car il a attiré l'attention du gouvernement, des pêcheurs et du grand public.

L'AMMCO, en présence de son président, le Dr Aristide Kamla, assistait à un forum avec des étudiants en master de l'université de Douala lorsque nous avons été alertés par Cedric Biankeu (point focal de notre science citoyenne SIREN) au sujet d'une tortue de mer olive ridley capturée accidentellement dans un filet de pêche et amenée au marché aux poissons de Youpwe, à Douala, au Cameroun. La tortue affaiblie a été confisquée par le Service des pêches de Youpwe qui prévoyait de la garder en captivité pendant quelques jours. L'animal sans défense n'aurait pu survivre car son habitat naturel est l'environnement marin et il n'existe aucun centre de réhabilitation des tortues de mer au Cameroun.

Après de nombreuses activités de sensibilisation, nous avons réussi à convaincre le Service des pêches de relâcher immédiatement la tortue à la mer. Au départ, la motivation était faible, mais nous avons expliqué qu'il était dans l'intérêt de tous de sauver la tortue, que c'était l'une des rares occasions de faire connaître le travail du Service des pêches et d'inviter les médias nationaux à couvrir la libération de la tortue. Lorsque les médias sont arrivés, l'ensemble du personnel du Service des pêches s'est montré très actif pour relâcher l'animal et tout le monde a voulu participer. Mais le public a rejeté l'idée, ils ont clamé qu'il ne s'agissait que d'un animal ordinaire et qu'il fallait le manger. L'AMMCO a tenu tête à la foule et s'est adressée à eux, les sensibilisant au danger auquel sont confrontées les tortues et à l'importance de les remettre à la mer. Finalement, le public a accepté.

La libération de la tortue s'est heurtée à des défis supplémentaires. L'AMMCO et le délégué du Service des pêches de Youpwe ont dû utiliser leurs fonds personnels pour louer un bateau et payer le carburant. L'AMMCO, le délégué du Service des pêches de Youpwe, son personnel, un représentant des pêcheurs et l'équipe des médias ont fait équipe et ont embarqué sur un bateau pour relâcher l'animal loin des zones de mangrove afin d'empêcher une éventuelle reprise.

C'était incroyable de voir la joie et les émotions sur le visage de l'équipe lorsque la tortue a été relâchée dans l'eau et à la surface pour sa première respiration après sa libération.

À la lumière de cette expérience et des 14 sauvetages de tortues précédents, il est évident qu'il y a de l'espoir non seulement pour les tortues de mer, mais aussi pour d'autres animaux aquatiques tels que les lamantins, les cétacés, les requins et les raies. Nous aimerions intensifier nos efforts de sensibilisation et notre programme de sensibilisation. Ces stratégies simples fonctionnent !

Il est important de mentionner qu'un centre de réadaptation est nécessaire car cette tortue affaiblie aurait été placée en convalescence pour lui permettre de se remettre complètement de sa blessure avant de retourner à la mer.

Néanmoins, nous sommes heureux que l'animal ait été relâché sans aucune forme de compensation. Le gouvernement et le grand public sont désormais conscients de la nécessité et de la manière dont ils peuvent protéger les tortues de mer. Nous apprécions le courage du délégué du service des pêches, le Dr Aristide Kamla de l'AMMCO, et de Cedric Biankeu, point focal du réseau SIREN Citizen Science, pour avoir défendu cette précieuse créature et encouragé d'autres personnes à poursuivre cette noble cause.