Chaque année, le 2 février marque la Journée mondiale des zones humides, afin de célébrer les zones humides de notre planète mais aussi d'attirer l'attention sur les défis que pose leur dégradation.

 

Cette année, le thème de la Journée mondiale des zones humides est « Les zones humides pour notre avenir : moyens de subsistance durables », afin de sensibiliser le public à la valeur des zones humides dans la vie des gens et dans la réussite économique des familles, des communautés et des nations. Dans le monde, plus d'un milliard de personnes tirent des revenus directs des zones humides, notamment grâce à des emplois dans des secteurs qui dépendent des zones humides tels que la pêche, le tourisme et la riziculture. D'autres secteurs d'emploi tels que les services d'eau, le transport par eau, l'artisanat et l'aquaculture tirent tous des avantages financiers de la santé des zones humides.

Alors que les services écosystémiques fournis par les zones humides, tels que la régulation de la disponibilité et de la qualité de l'eau, la filtration et la purification, le cycle des nutriments et la séquestration du carbone, sont bien documentés scientifiquement, la génération de revenus provenant des zones humides est moins reconnue au niveau mondial. En Afrique, par exemple, la pêche continentale fournit des emplois et des revenus à des millions de personnes. Selon une estimation de l'emploi et des revenus pour sept grands bassins fluviaux, rien qu'en Afrique de l'Ouest et du Centre, la pêche assure la subsistance de plus de 227 000 pêcheurs à plein temps et génère des prises annuelles d'environ 570 000 tonnes, d'une valeur de 295 millions de dollars (FAO). En outre, la pêche récréative en eau douce, par exemple, a une valeur mondiale globale de 116 milliards de dollars américains par an. Le riz cultivé dans les rizières des zones humides représente 20 % de toutes les calories consommées et constitue l'alimentation de base de 3,5 milliards de personnes. Au Sri Lanka, environ 879 000 familles d'agriculteurs cultivent du riz paddy. Ils représentent 20 % de la population du pays et 32 % des emplois.

Dans le secteur du tourisme, les zones humides attirent des visiteurs qui dépensent plus de 925 milliards de dollars par an pour un tourisme spécifique lié aux zones humides. Le delta du Mékong en Asie, le delta de l'Okavango au Botswana ou le Pantanal en Amérique du Sud sont des habitats de zones humides de renommée mondiale pour les espèces animales et végétales, bénéficiant aux communautés locales grâce à la sécurité des moyens de subsistance et à la génération de revenus grâce au tourisme. Ils sont également parmi les plus menacés et exigent la plus haute priorité en matière de conservation. Lorsque le WWF a publié son rapport sur la planète vivante en septembre 2014, les espèces d'eau douce ont connu le déclin le plus spectaculaire, soit une baisse de 76 %. Les principales menaces qui pèsent sur les espèces d'eau douce sont également les principales menaces qui pèsent sur les zones humides : dégradation, conversion et pollution. Les données publiées en 2014 ont montré que pas moins de 87 % des zones humides naturelles ont été perdues depuis 1700 et 64 % depuis 1900.

Les revenus générés par des zones humides saines aident non seulement les communautés à échapper à la pauvreté, mais ils garantissent également qu'en prenant soin de leurs zones humides, les gens contribuent à se construire un avenir durable. L'initiative SUSTAIN de l'UICN en Afrique est la pionnière de cette approche en travaillant avec les communautés et les entreprises pour intégrer la gestion des zones humides dans les plans de croissance durable et inclusive au Mozambique et en Tanzanie (www.sustaininitiative.org). Par exemple, en Tanzanie, l'African Wildlife Foundation, membre de l'UICN, travaille avec des partenaires dans le cadre de l'initiative SUSTAIN pour améliorer la conservation de la plaine inondable de la vallée du Kilombero, site Ramsar désigné, en aidant les agriculteurs locaux et les grandes entreprises agroalimentaires à gérer l'eau de manière durable. En protégeant et en rétablissant la santé des zones humides, SUSTAIN vise à améliorer la sécurité de l'eau et à réduire les menaces qui pèsent sur la biodiversité tout en fournissant des solutions pour des moyens de subsistance durables et résilients au climat.

Avec le récent accord sur les objectifs de développement durable et un nouvel accord sur la lutte contre le changement climatique, la Convention de Ramsar a un rôle important à jouer pour arrêter et inverser une terrible histoire de perte et de destruction de zones humides. Tout en mettant l'accent sur le thème de cette année « Moyens de subsistance durables », le Secrétariat Ramsar s'adresse également à la prochaine génération pour qu'elle s'implique en lançant un concours de photos destiné aux jeunes de 15 à 24 ans afin de prendre des photos de leurs zones humides et de les inscrire pour le prix convoité d'un vol aller-retour gratuit vers une destination de leur choix dans les zones humides. Participez pour partager non seulement la beauté des zones humides du monde, mais aussi le message selon lequel la conservation des zones humides est une priorité mondiale qui nécessite l'aide de tous.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.worldwetlandsday.org